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| Proceso de refinación del crudo.
Una refinería es un
enorme complejo donde el petróleo crudo se somete, en primer lugar a un proceso
de destilación o separación física y luego a procesos químicos que permiten
extraerle buena parte de la gran variedad de los componentes que contiene.
El petróleo tiene una
gran variedad de compuestos, hasta el punto de que de él pueden obtenerse más
de dos mil productos.
El petróleo igualmente
puede clasificarse en cuatro categorías:
Los productos que se
sacan del proceso de refinación se llaman derivados y los hay de dos tipos: los
combustibles como la gasolina, ACPM, etc; y los petroquímicos, tales como
polietileno, benceno, etc.
Las refinerías son muy
distintas unas de otras, según las tecnologías y los esquemas de proceso que se
utilicen, así como su capacidad.
Las hay para procesar
crudos livianos, crudos pesados o mezclas de ambos. Por consiguiente, los
productos que se obtienen varían de una a otra.
La refinación se cumple
en varias etapas. Es por esto por lo que una refinería tiene numerosas torres,
unidades, equipos y tuberías. Es algo así como una ciudad de plantas de
proceso.
En Colombia hay dos
refinerías: El Complejo Industrial de Barrancabermeja, propiedad de Ecopetrol,
ubicada en el centro del país, en el departamento de Santander y la Refinería
de Cartagena, cuyos propietarios son Glencore International y Ecopetrol y está
ubicada en la Zona Industrial de Mamonal, a 10
min del centro histórico de Cartagena de Indias en la Costa Atlántica.
A la Refinería de
Barrancabermeja se le llama "Complejo Industrial" porque además de
producir combustibles como la gasolina y el GLP, también produce petroquímicos
e industriales. En términos sencillos, una refinería de este tipo funciona de
la siguiente manera:
El primer paso de la
refinación del petróleo crudo se cumple en las torres de "destilación
primaria" o "destilación atmosférica". En su interior, estas
torres operan a una presión cercana a la atmosférica y están divididas en
numerosos compartimientos a los que se denominan "bandejas" o
"platos". Cada bandeja tiene una temperatura diferente y cumple la
función de fraccionar los componentes de petróleo.
El crudo llega a estas
torres después de pasar por un horno, donde se "cocina" a
temperaturas hasta 400°C que lo convierte en vapor.
Esos vapores entran por
la parte inferior de la torre de destilación y ascienden por entre las
bandejas. A medida que suben pierden calor y se enfrían.
Cuando cada componente
vaporizado encuentra su propia
temperatura, se condensa y se deposita en su respectiva bandeja, a la cual están conectados ductos por los que
se recogen las distintas corrientes que se separaron en esta etapa.
Al fondo de la torre cae
el "crudo reducido", es decir, aquel que no alcanzó a evaporarse en
esta primera etapa.
Se cumple así el primer
paso de la refinación. De abajo hacia arriba se han obtenido, en si orden:
crudo reducido, gasóleos, A.C.P.M, queroseno, turbosina, nafta y gases ricos en
butano y propano.
Algunos de estos, como la
turbosina, queroseno y A.C.P.M, son productos ya finales.
Las demás corrientes se
envían a otras torres y unidades para someterlas a nuevos procesos, al final de
los cuales se obtendrá el resto de los derivados del petróleo.
Así, por ejemplo, la
torre de "destilación al vacío " recibe el crudo reducido de la
primera etapa y saca gasóleos pesados, bases parafínicas y fondos.
La Unidad de craqueo
catalítico o Cracking recibe gasóleos y crudos reducidos de crudos livianos
para producir fundamentalmente gasolina y gas propano.
Las unidades de
Recuperación de Vapores reciben los gases ricos de las demás plantas y sacan
gas combustible, gas propano, propileno y butanos.
La planta de mezclas es
en últimas la que recibe las distintas corrientes de naftas para obtener la
gasolina de motor, extra y corriente. La unidad de Aromáticos produce a partir
de nafta: tolueno, xileno, benceno, ciclo hexano y otros petroquímicos.
La de Parafinas recibe
destilados parafínicos y nafténicos para sacar parafinas y bases lubricantes.
De todo este proceso
también se obtienen azufre y combustóleo. El combustóleo es lo último que sale
del petróleo. Es algo así como el fondo del barril.
El gas natural, rico en gases petroquímicos,
también puede procesarse en las refinerías para obtener diversos productos de
uso en la industria petroquímica.
El Complejo Industrial de
Barrancabermeja cargó en el 2006 un promedio diario de 231.969 barriles para
procesarlos y obtener los combustibles y demás derivados.
Combustibles
A.C.P.M o Diésel
Es el combustible utilizado
en los motores Diésel, de uso común en camiones y buses, y en pequeñas plantas
de generación eléctrica.
Gasolina motor corriente
y extra
Para consumo en los
vehículos automotores de combustión interna, principalmente. La gasolina extra
tiene mayor octanaje que la gasolina corriente.
Bencina industrial
Se usa como materia prima
para la fabricación de disolventes alifáticos o como combustible domésticos.
Combustóleo o Fuel-oíl
Es un combustible pesado
para hornos y calderas industriales.
Gas propano o GLP
Se utiliza como
combustible doméstico o industrial.
Queroseno
Se utiliza en estufas
domésticas y en equipos industriales. Es el que comúnmente e llama
"petróleo"
Turbocombustible o
turbosina
Gasolina para aviones con
turbina tipo propulsión o jet, también conocida con Jet A-1.
Petroquímicos e
industriales
Alquitrán aromático
Materia prima para la
elaboración de negro de humo, a su vez, se usa en la industria de llantas.
También es un diluyente, de los fondos del barril.
Asfaltos
Se utilizan en la
construcción y conservación de vías.
Bases lubricantes
Son la materia prima para
la producción de los aceites y grasas lubricantes. Las bases lubricantes pueden
ser parafínicas o nafténicas dependiendo del crudo del que provengan, Las
parafínicas se utilizan para la producción de los aceites lubricantes y los
nafténicos para la obtención de grasas lubricantes y tintas.
Benceno
Sirve para fabricar ciclohexano
Ciclohexano
Es la materia prima para
la producción de captrolactama y ácido adípico con destino a la fabricación del
nylon
Ceras parafínicas o
Parafinas
Constituyen la materia
prima para la producción de velas y similares, ceras para pisos, betunes,
fósforos, papel parafinado, vaselinas, etc.
Disolventes alifáticos
Se utilizan en la
extracción de aceites, fabricación de pinturas, pegantes y adhesivos; para la
producción de thinner, elaboración de tintas, formulación y fabricación de
productos agrícolas, disolución de caucho, fabricación de ceras y betunes, y
para limpieza en general.
Ortoxileno
Es la materia prima para
la producción de anhídrido ftálico, además de resinas y pegantes.
Polietileno de baja
densidad
Materia prima para la
industria del plástico en general (bolsas, envases, etc.).
Tolueno
Se usa como disolvente en
la fabricación de pinturas, resinas, adhesivos, pegantes, thinner y tintas, y
como materia prima del benceno.
Xilenos mezclados
Se utilizan en la
industria de pinturas, de insecticidas y de thinner.
El azufre que sale de las
refinerías sirve para la vulcanización del caucho, fabricación de algunos tipos
de acero y preparación de ácido sulfúrico, entre otros usos.
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Plataforma Una Plataforma petrolera es una estructura de grandes dimensiones cuya función es extraer petróleo y gas natural de los yacimientos del lecho marino que luego serán exportados hacia la costa. También sirve como vivienda de los trabajadores que operan en ella y como torre de telecomunicaciones. Dependiendo de las circunstancias, la plataforma puede estar fija al fondo del océano, flotar o ser una isla artificial. Debido a su actividad principal, las plataformas petroleras son propensas a sufrir accidentes que pueden ocasionar pérdidas de vidas humanas, derrames de petróleo y graves daños ecológicos. También pueden sufrir vandalismos o ser el blanco de terrorismo, por lo que varios países entrenan unidades especialmente para combatir estas acciones Tipos de instalaciones de perforación Se pueden clasificar ampliamente en 6 tipo diferentes: Equipos de Tierra Equipos Sumergibles Equipos Semi-sumergible Plataformas Auto-Elevable
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