Cuando hay probabilidades de que en subsuelo existan
acumulaciones de petróleo o gas natural, se sigue una serie de pasos, con la
finalidad de ubicar el sitio con mayores posibilidades de comprobarlas y
posteriormente de extraerlas. El principal trabajo del geólogo consiste en
descubrir las condiciones bajo las cuales se acumulan en gas y el petróleo;
para ello recurre a diferentes métodos de exploración, siendo los más
importantes:
Métodos Geológicos:
Consisten en estudiar las rocas superficiales buscando indicaciones
directas como menes o manaderos de petróleo, asfalto y gas; y aplicar la
geología de superficie para verificar la existencia de rocas asociadas al
origen y almacenamiento de hidrocarburos, e interpretar la existen de trampas
en el suelo mediante la observación y medición de sus efectos en el terreno.
Con este fin también se utilizan las fotografías aéreas.
Los estudios de geología de superficie requieren un
levantamiento topográfico previo con el cual se obtiene un mapa de relieve.
Sobre este mapa, los geólogos grafican los datos adquiridos y a partir de éstos
interpretan el subsuelo y sus posibilidades petrolíferas.
Fotogeología
Uno de los primeros pasos en la búsqueda del petróleo es la
obtención de fotografías o imágenes por satélite, avión o radar de una
superficie determinada. Esto permite elaborar mapas geológicos en los que se
identifican características de un área determinada, tales como vegetación,
topografía, número y distribución de corrientes de agua, tipo de roca, fallas
geológicas, inclinación y dirección de las capas. Consiste de un análisis
directo de la información suministrada por fotografías aéreas de una región.
Constituye una herramienta práctica, económica y eficaz en la búsqueda de
petróleo.
Geología de campo:
Permite determinar composición química, mineralógica y contenido fosilífero de las muestras para intentar darles origen y edad. También a través de las mediciones de dirección e inclinación (rumbo y buzamiento) de las capas podrá tener una idea acerca de las estructuras presentes en el área las cuales pueden constituir una trampa de hidrocarburos. Finalmente con este reconocimiento de campo el geólogo podrá producir una columna estratigráfica del área en estudio.Métodos geológicos del subsuelo
Se basan en análisis de muestras de roca que atraviesa una perforación y pueden ser de zanja y corazón, se puede determinar su composición contenido de fósiles y presencia de hidrocarburos. La toma de muestras de zanja (ripios) se realiza a intervalos de profundidad constantes. Estas son conducidas por el lodo de perforación hasta superficie durante toda la operación de perforación el pozo. Gracias a estas muestras se registra la columna litológica del pozo. La toma de muestras de corazón (plugs- Son cilindros cortados por medio de rocas especiales). se realiza generalmente cuando las muestras de zanja registran presencia de hidrocarburos, o cuando la compañía lo considere conveniente.Métodos geofísicos
Con estos estudios
se tiene una primera aproximación de la capacidad de generación de
hidrocarburos y de la calidad de rocas almacenadoras que pueda haber en un
lugar.
Pero el paso más importante en la exploración es la sísmica. Es lo que permite conocer con mayor exactitud la presencia de trampas en el subsuelo.
La sísmica consiste en crear temblores artificiales mediante pequeñas explosiones subterráneas, para lo cual se colocan explosivos especiales en excavaciones de poca profundidad, normalmente entre 10 y 30 pies. En la superficie se cubre un área determinada con aparatos de alta sensibilidad llamados "geófonos", los cuales van unidos entre sí por cables y conectados a una estación receptora.
La explosión genera ondas sísmicas que atraviesan las distintas capas subterráneas y regresan a la superficie. Los geófonos las captan y las envían a la estación receptora, donde, mediante equipos especiales de cómputo, se va dibujando el interior de la tierra. Es algo así como sacar un electrocardiograma
Toda la información obtenida a lo largo del proceso exploratorio es objeto de interpretación en los centros geológicos y geofísicos de las empresas petroleras. Allí es donde se establece qué áreas pueden contener mantos con depósitos de hidrocarburos, cuál es su potencial contenido de hidrocarburos y dónde se deben perforar los pozos exploratorios para confirmarlo. De aquí sale lo que se llama "prospectos" petroleros.
Métodos gravimétricos
Estudian las pequeñas
alteraciones de la gravedad, producidas por la vecindad de grandes masas de
rocas densas Este método aprovecha las
diferencias de la gravedad en distintos sectores. Por medio de un instrumento especial llamado gravímetro se
pueden registrar las variaciones de la aceleración de la gravedad en distintos
puntos de la corteza terrestre
Métodos magnéticos
La magnetometría
es como la gravimetría un método geofísico relativamente simple en su
aplicación. El campo magnético de la tierra afecta también yacimientos que
contienen magnetita (Fe). Estos yacimientos producen un campo magnético
inducido, es decir su propio campo magnético. Un magnetómetro mide
simplemente las anomalías magnéticas en la superficie terrestre, las cuales
podrían ser producto de un yacimiento. Para estos métodos se usan
magnetómetros muy sensibles, que a veces suelen transportarse en aviones, a fin
de disminuir los efectos de masas férreas superficiales.
Bibliografía
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