En la actualidad el proceso de formación del petróleo sigue siendo un misterio, aunque existen varias teorías,no se ha logrado dar una explicación completamente satisfactoria. Las teorías se dividen en dos grupos: orgánicas e inorgánicas
Teoría orgánica
Basada en dos principios fundamentales:
a) La producción de hidrocarburos a partir de organismos vivos.
b) La acción del calor sobre la materia orgánica formada biogénicamente.
Postula que el petróleo es producto de la descomposición de organismos vegetales y animales que fueron sometidos a enormes presiones y altas temperaturas en ciertos periodos de tiempo geológico.
Uno de los supuestos más aceptados acerca del origen del Petróleo lo constituye la Teoría de Engler(1911):
1ª ETAPA
Depósitos de organismos de origen vegetal y animal se acumulan en el fondo de mares internos (lagunas marinas).
Las bacterias actúan, descomponiendo los constituyentes carbohidratos en gases y materias solubles en agua, y de esta manera son desalojados del depósito.
Permanecen los constituyentes de tipo ceras, grasas y otras materias estables, solubles en aceite.
2DA ETAPA
A condiciones de alta presión y temperatura, se desprende CO2 de los compuestos con grupos carboxílicos, y H2O de los ácidos hidroxílicos y de los alcoholes, dejando un residuo bituminoso.
La continuación de exposiciones a calor y presión provoca un craqueo ligero con formación de olefinas (protopetróleo).
3ER ETAPA
Los compuestos no saturados, en presencia de catalizadores naturales, se polimerizan y ciclizan para dar origen a hidrocarburos de tipo nafténico y parafínico. Los aromáticos se forman, presumiblemente, por reacciones de condensación acompañando al craqueo y ciclización, o durante la descomposición de las proteínas.
Evolución y maduración de la materia orgánica que dará lugar al petróleo
Cuando la materia orgánica es enterrada, empieza a sufrir importantes procesos hasta convertirse en hidrocarburos.
Estos procesos pueden dividirse en tres etapas: diagénesis, catagénesis y metagénesis.
- La diagénesis: es la serie de procesos que sufre la materia orgánica desde su enterramiento hasta que se transforma en kerógeno(*)y empieza la generación de petróleo.
- La catagénesis: Tiene lugar según el Kerógeno es calentado. La catagénesis es el estado en que a partir del Kerógeno se genera petróleo y gas.
- La metagénesis: Es el último estado en que cesa la generación de petróleo y gas, pero se sigue generando mucho metano ( CH4) por alteración del crudo previamente generado.
(*)El Kerógeno: El kerógeno es la fracción de la materia orgánica insoluble en disolventes orgánicos que queda tras la diagénesis. Se compone de fragmentos orgánicos diseminados, que pueden agruparse en unidades llamadas macerales.
Teoría inorgánica
Esta pretende explicar la formación del petróleo como el resultado de reacciones geoquímicas entre el agua y el bióxido de carbono además de varias substancias inorgánicas como carburos y carbonatos de metales.
a)Teoría de los carburos inorgánicos de Berthelot:
El petróleo se forma por depósitos petrolíferos de metales alcalinos en estado natural que reaccionan con CO2 a altas temperaturas formando carburos alcalinos.
b)Teoría del carburo de Mendeleiev:
Los carburos de hierro en la tierra en contacto con agua, formaban acetileno, el cual se escapa a través de las grietas hacia rocas porosas y allí se condensa y polimeriza en petróleo.
c)Teoría volcánica de Moissan:
Sugiere que las explosiones volcánicas pueden ser causadas por la acción del agua sobre los hidrocarburo.
d)Teoría cósmica de Sokolow:
El petróleo se considera producto original de la combinación de carbón e hidrógeno en la masa cósmica, durante la consolidación de la tierra.
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